#19 にまるにまる

観音湯

（渋谷区）

仕事始めは風呂始め。甲州街道沿いにある幡ヶ谷駅から脇道を抜け徒歩3分。「観音湯」まさに新年にふさわしい名前だ。

入浴料を払うと同じタイミングで、体格の良いお父さんと小学校低学年くらいのチビっ子2人の親子がきた。近くに住む常連だろうか、ロッカーや洗い場の使い方が手慣れている。私は親子より早く体を洗い、湯船に浸かる。「熱い‥！！」温度計を見ると43℃。肩まで浸かると3分で身体が火照った。

一方、親子は湯船をスルーしサウナへ。子ども2人も一緒にである。「子どもでも大丈夫なのだろうか？」と私もサウナへ。3畳ほどのスペース。テレビはなく、どちらかというと玄人向けのサウナ。当然温度は90℃を超えていて熱い。にも関わらず、チビたちは父親と元気に手遊びをしている。時計が8分を回り、かなり汗が出てきた。チビたちは「熱い熱い」と言うが「あと2分だ！」父親は座り続ける。そんな父親の首には金属製のネックレス。高温で熱されて相当熱いに違いない。彼はどうやら息子にも自分にもストイックらしい。彼らが出る前に水風呂へ行かねばと思い、サウナを出た。

まもなく子どもたちも「あっちぃ〜」と言って出てきた。ジャバジャバ水を浴びて気持ちよさそう。数分後に出てきた父親は「えらいえらい」と子どもたちの頭を撫でた。新年早々、サウナのスパルタ教育を見た。

2020.1